经过改革开放20多年的发展，我国的经济社会结构发生了重大变化，产生了民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的管理技术人员、个体户、私营企业主、中介组织的从业人员、自由职业人员等新的社会阶层。这些新的社会阶层伴随着改革开放的进程，不仅在建立和发展社会主义市场经济中不断发展壮大，而且为发展生产、解决就业、提供税收、维护稳定、增强综合国力作出了重要贡献。

改革开放初期提出的统一战线是社会主义劳动者、拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者的联盟，已很难涵盖私营企业主等新的社会阶层。

为适应这一重要变化，最充分最广泛地调动一切积极因素，为全面建设小康社会、实现中华民族的伟大复兴增添新力量，2000年12月颁布的《中共中央关于加强统一战线工作的决定》，把私营企业主等非公有制经济人士、出国和归国留学人员等作为统战工作对象，纳入了统一战线工作范围。党的十六大报告，进一步明确了新的社会阶层都是“中国特色社会主义事业的建设者”。因此，私营企业主等新的社会阶层就作为“中国特色社会主义事业的建设者”，成为统一战线的重要组成部分。

2004年3月，第十届全国人大二次会议通过的宪法修正案对统一战线的表述明确为：

在长期的革命和建设过程中，已经结成由中国共产党领导的，有各民主党派和各人民团体参加的，包括全体社会主义劳动者、社会主义事业的建设者、拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者的广泛的爱国统一战线，这个统一战线将继续巩固和发展。

2007年10月，党的十七大把统一战线“四者”的表述写进了党章，明确：

中国共产党同全国各民族工人、农民、知识分子团结在一起，同各民主党派、无党派人士、各民族的爱国力量团结在一起，进一步发展和壮大由全体社会主义劳动者、社会主义事业的建设者、拥护社会主义的爱国者、拥护祖国统一的爱国者组成的最广泛的爱国统一战线。

统一战线内部构成“四者”的表述，反映了新世纪我国经济社会结构和统一战线内部关系的新变化，统一战线包括的“劳动者”“建设者”和两种“爱国者”，一层比一层更广泛。同时，将“建设者”纳入统一战线的基本构成，也使统一战线内部关系更加多样。统战工作既要充分认识统一战线各界人士在根本利益上的一致性，又要正确对待和包容新的社会阶层的差异性，兼顾他们的具体利益要求，加强对他们的团结凝聚和教育引导，调动他们投身改革开放和社会主义现代化建设的积极性，为全面建设小康社会、实现中华民族伟大复兴增添新力量。